FTC는 월마트의 가격 책정 관행을 단속할 수 있습니다.

매주 저는 월마트 웹사이트에 가서 식료품을 집으로 배달해 달라고 주문하고 나면 약간의 죄책감을 느낍니다.

월마트는 우리 집에서 1,000마일 이상 떨어진 곳에 본사를 두고 있는 수십억 달러 규모의 기업입니다. 내가 그곳에서 지출하는 돈은 뉴욕 내 집 근처에 있는 86년 역사의 독립 소유 상점 협동조합인 동네 식료품점인 Key Food 대신 멀리 사는 주주와 임원들에게 돌아갑니다. 나는 월마트에서 쇼핑함으로써 전국적으로 사라지고 있는 독립 식료품점의 종말에 일조하고 있는 것 같습니다.

그러나 가격은 선택을 쉽게 만듭니다. 최근에 제가 매주 구입하는 42온스짜리 Quaker Oats 통은 Key Foods에서 9.99달러, Walmart에서 5.68달러였습니다. California Olive Ranch 올리브 오일 500ml 병은 Key Foods에서 14.49달러, Walmart에서 8.37달러였습니다. Rao의 집에서 만든 토마토 소스는 9.99달러였고, Walmart에서 똑같은 품목을 6.88달러에 구입할 수 있었습니다. 이 세 가지 품목만 놓고도 Walmart에서 쇼핑하여 14달러를 절약했습니다.

이러한 가격은 월마트가 미국에서 식료품 가격 4분의 1을 차지하는 이유 중 하나이지만, 월마트와 전국적으로 빠른 속도로 확장하고 있는 Dollar General을 포함한 다른 대형 체인점들이 이러한 가격을 부당하게 책정하고 있다는 주장이 있습니다. 그들의 시장 지배력.

1936년의 로빈슨-패트먼 법(Robinson-Patman Act)에는 본질적으로 모든 산업의 공급업체가 다른 매장과 서비스 비용이 동일하다면 대형 체인 매장에 더 낮은 가격과 특별 거래를 제공할 수 없다는 법률이 있습니다. 또한 법에 따르면 소매업체는 공급업체를 괴롭혀 그러한 할인을 제공하려고 시도할 수 없습니다.

그러나 독립 기업 소유주들로 구성된 두 그룹인 Small Business Rising과 Main Street Competition Coalition에 따르면 Walmart와 달러 스토어는 공급업체 비즈니스의 큰 부분을 차지할 정도로 거대하기 때문에 공급업체로부터 거래와 저렴한 가격을 끌어낼 수 있다고 합니다. 의회 청문회와 텔레비전 광고에서 자신의 주장을 펼치고 있습니다. 이번 팬데믹은 월마트가 자신의 권력을 얼마나 불공정하게 행사할 수 있는지를 부각시켰다고 중소기업들은 규제 당국에 말했다. 경쟁업체가 몇 주 또는 몇 달 동안 동일한 제품을 구입할 수 없을 때 공급업체에 진열대를 비축하도록 요구할 수 있었기 때문이다. 단순한 식료품이 아닙니다. 독립 약국, 서점, 자동차 부품 상점, 기타 소매업체들도 고르지 못한 경쟁의 장에서 어려움을 겪고 있다고 그들은 말합니다.

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Walmart의 영향력은 나와 같은 소비자에게 좋은 거래처럼 보일 수 있습니다. 인플레이션이 치솟는 시대에 최저 가격을 원하지 않는 사람이 누가 있겠습니까? 그러나 팬데믹 기간 동안 이는 대형마트에서 멀리 떨어진 저소득 지역에 사는 소비자들이 필요한 식료품을 구입할 수 없다는 것을 의미했습니다. 그리고 월마트의 부상은 독립 매장의 몰락에 일조했다고 식료품점들은 말한다. 공급업체는 월마트와 같은 매장에 너무 낮은 가격을 제공함으로써 손실을 입기 때문에 다른 매장에 부과하는 가격을 인상합니다. 경제학자들이 "물침대 효과"라고 ​​부르는 현상입니다. 고가 매장은 어려움을 겪고 고객을 잃고 폐업합니다. 그런 다음 대형 매장이 지배력을 확고히 하고 경쟁자가 몰락하면서 가격이 인상된다고 식료품점에서는 말합니다.

“월마트의 식료품 시장 통합으로 인해 사람들은 전반적으로 더 높은 가격을 지불하게 되었습니다.”라고 기업 통합에 반대하는 옹호 단체인 ILSR(지역 자립 연구소)의 공동 이사인 Stacy Mitchell은 말합니다. 예를 들어 월마트의 경우 NPR 조사에 따르면 월마트 가격은 2019년 8월부터 2022년 12월 사이에 약 23% 상승한 것으로 나타났습니다. 가장 가파른 인상 중 일부에는 2019년 8월부터 2022년 12월 사이에 73% 상승한 Quaker Old-Fashioned Oats가 포함되었습니다. Mitchell은 바운티 종이 타월이 67% 증가했다고 말했습니다. 보스턴 연방준비은행의 최근 보고서에 따르면 경제 통합으로 인해 여러 산업 분야에서 물가가 상승했다고 합니다. ILSR은 또한 달러 제너럴(Dollar General), 달러 트리(Dollar Tree), 패밀리 달러(Family Dollar) 매장이 미국 전역으로 퍼져 독립 식료품점을 폐업시키는 데 성공했으며, 이것이 고르지 못한 경쟁의 장을 초래하는 또 다른 이유라고 지적합니다. 그들은 대형 체인점의 지배력이 로빈슨-패트먼법이 시행되어야 한다는 증거라고 말합니다.